В рамках выполнения финальной миссии в районе Сатурна астрозонд «Кассини» начал выполнять серию нырков между планетой и её легендарными кольцами. Как подчёркивают специалисты NASA, ранее в эту зону не заходил ни один космический аппарат. Ученые рассчитывают, что аппарат сумеет сделать между внутренними слоями атмосферы планеты и его D-кольцом новую серию уникальных снимков и передать их на Землю.

Миссия Cassini осложняется условиями полёта: любая более-менее значимая по размеру частица космической пыли рискует повредить научно-исследовательскую аппаратуру или изменить траекторию её полёта, однако исследователи из NASA придумали использовать основную антенну в качестве щита, развернув его в другую сторону.


Запас топлива у зонда, запущенного 15 октября 1997 года, на исходе, поэтому скоро специалисты потеряют над ним контроль. По планам NASA, 15 сентября аппарат упадёт в плотные слои атмосферы Сатурна, и на этом его миссия закончится. В последние месяцы жизни «Кассини» они стремятся получить как можно больше интересных данных, измерить магнитное и гравитационное поле исследуемой планеты, изучить химические особенности его колец. Одновременно важно не привнести сюда микроорганизмы с Земли, которые, уверены учёные, вполне могли пережить за 20-летнее путешествие по космическому пространству на корпусе аппарата.


Источник: NASA